Цей день відзначається за ініціативою Міжнародного союзу боротьби з раком і має на меті нагадати курцям про шкідливість паління і закликати їх звільнити світ та навколишнє середовище від тютюнового диму. В цей день проводяться акції, заходи, спрямовані на боротьбу з палінням, поширюється та видається спеціальна література з цього питання.

Згідно даним Всесвітньої Організації Охорони здоров’я (ВОЗ), на сьогоднішній день у світі живуть близько 1,5 мільярдів курців. Особливо багато курців у Китаї, Росії та США. Близько 90% смертей у світі трапляється від раку легенів, 75% - від хронічного бронхіту, 25% - від ішемічної хвороби серця.

Відповідно до опитування, проведеного компанією Research & Brandіng Group, 48% жителів України ніколи не курили. І, проте, за даними на жовтень 2006 року, Україна посідала перше місце в Європі за кількістю курців.

Боротьба з палінням триває в усьому світі. У 140 країнах були прийняті закони, що обмежують паління. У Сінгапурі в деяких містах існують цілі "некурящі" квартали. В Америці деякі фірми взагалі відмовляються брати на роботу курців. Існує заборона на виробництво деяких видів тютюнових виробів, наприклад, особливо міцних сигарет або сигарет без фільтра. Багато виробників будують свої заводи за кордоном – без права реалізації продукції на батьківщині.